Comment savoir si je peux devenir mannequin ? Les signes qui comptent

Il y a quelques années, lors d'un casting ouvert à Londres, une lycéenne de 17 ans, encore en blazer d'uniforme, a posé au booker la question que toute la file d'attente avait en tête : « Vous pensez que je pourrais vraiment faire ça ? » Le booker l'a regardée quatre secondes à peine, lui a demandé de se tourner de profil, puis de marcher jusqu'à la porte et de revenir. L'évaluation s'est arrêtée là.

La réponse honnête à la question comment savoir si je peux devenir mannequin, c'est qu'on ne peut pas en être certain seul. Ce sont les agences qui décident, et elles vous le font savoir en demandant à vous rencontrer, ou non. Il existe pourtant de vrais indices à vérifier avant d'envoyer quoi que ce soit. Votre visage tient-il la route sous une lumière plate et peu flatteuse ? Votre taille et vos proportions correspondent-elles à au moins un type de mannequinat ? Vous ressemblez-vous sans filtre ? Êtes-vous capable de rester immobile pendant qu'un inconnu vous détaille ? Si la plupart de ces points se vérifient, l'étape suivante est simple et ne coûte rien : faites des photos sobres de vous et montrez-les à quelques agences.

Que regardent les bookers pendant ces quatre secondes ?

Pas la joliesse, en tout cas pas au sens où vos amis l'entendent. Un booker évalue la façon dont votre visage et votre corps vont réagir à l'image, sous un éclairage de studio dur, dans un vêtement qu'il n'a pas choisi pour vous. Et il se demande discrètement s'il n'a pas déjà quelqu'un qui vous ressemble.

Voici, en gros, ce qui lui passe par la tête :

• L'ossature. Les pommettes, la mâchoire, l'écart entre les yeux, la manière dont le visage accroche la lumière de côté. Certains visages qui paraissent banals de l'autre côté d'une table de café deviennent saisissants en photo. L'inverse arrive aussi.
• Les proportions. La longueur des jambes par rapport au buste, un cou qui dégage la mâchoire, des épaules qui portent bien une veste. La taille compte pour certains départements. Les proportions comptent pour presque tous.
• La peau, les cheveux et les dents tels qu'ils sont. Personne n'attend la perfection. On veut voir avec quoi un photographe travaillera un mardi à 8 heures du matin.
• Un détail bien à vous. Des dents du bonheur, des sourcils marqués, des taches de rousseur, un nez resté un peu de travers après une fracture. Le casting s'est beaucoup ouvert à ces singularités, et un trait distinctif aide souvent plus qu'il ne dessert.
• La présence. Regardez-vous l'objectif ou à travers lui ? Savez-vous rester immobile sans gigoter ?

Pour aller plus loin, notre guide sur ce que recherchent les agences de mannequins détaille les critères département par département.

Faut-il être grand pour devenir mannequin ?

Pour certains métiers, oui. Pour la plupart, non.

Les départements haute couture et défilés à New York, Milan, Londres ou Tokyo ont souvent des fourchettes étroites. Beaucoup recherchent des femmes d'environ 1,73 m à 1,83 m et des hommes d'environ 1,80 m à 1,90 m, même si chaque agence fixe ses propres critères et que des exceptions signent chaque saison. Les prototypes de défilé sont coupés dans une taille précise : c'est une contrainte pratique plus qu'esthétique.

En dehors des défilés, les portes s'ouvrent largement. Le mannequinat commercial – publicité, e-commerce, catalogues, campagnes lifestyle, qui représentent une très grande part du travail rémunéré – mise sur le naturel et la proximité. Les départements commerciaux signent des profils de toutes tailles, de nombreuses morphologies et des âges qui vont bien au-delà de 50 ou 60 ans. Il existe des départements curve et grandes tailles, fitness, petite taille sur certains marchés, et des mannequins mains ou pieds dont ce sont les extrémités qui travaillent. Notre panorama des différents types de mannequinat vaut bien dix minutes si vous ne savez pas où vous situer.

La vraie question n'est donc pas « puis-je être mannequin ? », mais « quel genre de mannequin pourrais-je être ? ». Une femme de 34 ans mesurant 1,63 m au sourire chaleureux et une ado de 17 ans d'1,80 m aux pommettes saillantes ont toutes les deux leurs chances. Elles seraient simplement envoyées chez des clients complètement différents.

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Un booker ne se demande pas si vous êtes belle ou beau. Il se demande s'il pourra vous placer auprès d'un client cette saison.

Quels signes comptent moins qu'on ne le croit ?

Une bonne partie des encouragements qu'on reçoit sont gentils, sincères… et peu révélateurs.

• Vos proches vous disent de vous lancer. C'est agréable à entendre. Surtout, cela veut dire qu'on vous aime bien.
• Une grosse communauté. Les abonnés peuvent aider pour le travail commercial et les marques, mais les agences signent d'abord un visage et un corps. Beaucoup de new faces arrivent avec quelques centaines d'abonnés et un compte privé.
• Vous êtes superbe en selfie. Caméra frontale, meilleur angle, la lampe près de laquelle vous vous placez toujours, peut-être un filtre que vous avez oublié. Les photos d'agence enlèvent tout ça.
• Un inconnu vous a « repéré ». Les vrais scouts existent, en festival, dans la rue, sur Instagram. Mais il y a aussi des gens qui abordent des ados dans les centres commerciaux pour leur vendre un book photo. Si l'étape suivante implique de payer quoi que ce soit, ce n'est pas le signe que vous pourriez être mannequin, mais que quelqu'un a trouvé un client. Notre guide vraies agences et arnaques passe en revue les combines habituelles.

Comment faire le test vous-même chez vous ?

Ce qui se rapproche le plus du regard d'un booker, ce sont les polas (ou digitals) : des photos simples, non retouchées, qui montrent exactement à quoi vous ressemblez aujourd'hui. Vingt minutes suffisent, et c'est gratuit.

1. 1Trouvez la lumière. Placez-vous face à une fenêtre en milieu de matinée, devant un mur clair et uni. Pas de plafonnier, pas de ring light.
2. 2Restez sobre. Un débardeur ou un t-shirt ajusté blanc ou noir, un jean slim noir ou un short ajusté, pieds nus ou chaussures plates sans fioritures. Des photos en maillot sont parfois demandées mais jamais obligatoires, et les mineurs ne doivent les faire qu'en présence d'un parent ou d'un tuteur.
3. 3Au naturel. Pas de maquillage, ou presque, cheveux attachés et dégagés du visage, pas de bijoux, pas de filtre, aucune retouche.
4. 4Faites-vous aider. Demandez à quelqu'un de prendre les photos avec la caméra arrière, à hauteur de poitrine : un gros plan du visage, les deux profils, un trois-quarts, puis en pied de face et de profil.
5. 5Attendez un jour, puis regardez. Pas pour savoir si vous êtes parfait, mais pour voir si vous vous ressemblez, et si votre visage reste intéressant quand rien ne le met en valeur.

Le pas-à-pas complet se trouve dans notre guide qu'est-ce que les polas et comment les réaliser.

Même là, c'est vous qui vous jugez, et la plupart des gens sont soit trop durs, soit trop indulgents. Le vrai test, c'est de soumettre ces photos à ceux qui décident. Vous pouvez postuler via les sites des agences, vous rendre aux castings ouverts de votre ville, ou envoyer votre profil aux agences grâce à un service comme notre plateforme, qui le transmet à des agences du monde entier. Chaque agence décide de son côté, et personne ne peut vous garantir un oui.

Que signifie un refus, ou une absence de réponse ?

Le silence est la réponse la plus fréquente, et il ne veut pas toujours dire non. Les agences reçoivent des candidatures en continu, et beaucoup ne répondent que lorsqu'elles sont intéressées. Un refus d'un département peut se transformer en oui ailleurs : une agence haute couture à Milan peut décliner un visage qu'une agence commerciale de Los Angeles fera travailler dans le mois. Parfois, c'est une question de timing : l'agence a signé quelqu'un avec votre profil au printemps dernier et n'en a pas besoin d'un second.

Ce qui constitue un vrai signe :

• Une agence vous demande d'autres photos, une vidéo ou vos mensurations.
• On vous invite à passer à l'agence ou à un appel vidéo.
• Plusieurs agences vous répondent, même par un « pas pour l'instant, réessayez plus tard ».

Si vous avez envoyé des polas propres à un large éventail d'agences, mode et commerciales, dans plusieurs villes, sans nouvelles au bout de deux mois, vérifiez trois choses. Vos photos sont-elles vraiment sobres et bien éclairées, ou stylisées et filtrées ? Visez-vous le bon type de mannequinat ? Et avez-vous laissé assez de temps ? Les visages évoluent, surtout en fin d'adolescence. Retenter sa chance six mois plus tard, c'est normal, pas désespéré.

Et les signes qui n'ont rien à voir avec votre visage ?

Les bookers se le disent entre eux plus qu'ils ne le disent en interview. Deux mannequins au physique proche sont envoyés sur les mêmes castings, et l'un travaille bien plus que l'autre. La différence tient généralement à de petites choses :

• Vous répondez aux messages dans la journée et arrivez dix minutes en avance.
• Vous suivez les indications (« menton baissé, encore un peu, maintenant détends les mains ») sans vous démonter.
• Vous pouvez entendre « pas pour celui-ci » plusieurs fois dans la semaine et arriver détendu au casting suivant.
• Vous êtes aussi poli avec l'assistant qui tient le portant qu'avec le photographe.

Rien de tout cela n'est inné. Ça s'apprend, et c'est souvent ce qui transforme un premier job en deuxième.

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Le physique ouvre la porte. C'est la facilité à travailler avec vous qui vous fait rappeler.

Y a-t-il un âge où il est trop tard ?

Pour la haute couture et les défilés, beaucoup de new faces signent encore entre la fin de l'adolescence et le milieu de la vingtaine, même si cette fenêtre s'est élargie. Les départements commerciaux et classiques signent des profils de 30, 40 ans et plus, et certains des mannequins commerciaux qui travaillent le plus régulièrement ont commencé bien après l'âge qu'ils croyaient être la limite. Si vous avez 16 ou 17 ans, un parent ou un tuteur doit participer à toute discussion avec une agence et lire tout document qu'on vous demande de signer.

Une règle vaut à tout âge : une agence sérieuse ne vous fait jamais payer pour signer. Pas de frais d'inscription, pas de shooting obligatoire, pas de « formation de mannequin » payante comme condition de représentation. Les agences touchent une commission quand vous travaillez, et c'est précisément pour ça qu'elles sont exigeantes. Si quelqu'un veut votre argent avant que vous ayez travaillé, partez.

Quant à la lycéenne en blazer, le booker lui a dit de revenir après ses examens, sans maquillage et les cheveux attachés. C'est souvent comme ça que ça se passe : pas un verdict, plutôt une feuille de route. Quand vos photos sont prêtes, vous pouvez commencer votre candidature et laisser les agences vous dire ce que vous ne pouvez pas savoir seul.